Le 24 février 2026 marque une avancée majeure dans le domaine de la conservation de la biodiversité agricole à l’échelle mondiale, avec le premier dépôt de matériel génétique d’olivier, incluant notamment la Picholine marocaine, au sein de la Réserve mondiale de semences de Svalbard, en Norvège. Véritable coffre-fort planétaire de la biodiversité cultivée, cette réserve est considérée comme le plus grand sanctuaire dédié à la sauvegarde des ressources phytogénétiques pour les générations futures.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre du projet européen GEN4OLIVE (Horizon 2020), auquel l’INRA Maroc participe en tant que partenaire scientifique de premier plan, à travers notamment sa Banque de germoplasme de l’olivier (Olive Germplasm Bank), en étroite collaboration avec le Conseil oléicole international (COI) et plusieurs institutions de recherche internationales.

Le processus de dépôt repose sur un travail scientifique rigoureux, comprenant la récolte des fruits, le traitement et le séchage des endocarpes, l’évaluation de la viabilité germinative des semences ainsi que leur conservation dans des conditions strictement contrôlées, conformément aux protocoles internationaux en vigueur pour ce type de dépôts de longue durée.

Variété emblématique du patrimoine oléicole national, la Picholine marocaine se distingue par une richesse génétique remarquable, renfermant des gènes d’intérêt majeur, notamment ceux liés à la résilience face au changement climatique, à la tolérance au stress hydrique et à l’adaptation à une grande diversité de conditions agro-climatiques. Ces caractéristiques, mises en évidence par les évaluations menées dans le cadre du projet GEN4OLIVE, s’ajoutent à ses qualités reconnues en matière de rendement et de qualité de l’huile d’olive, faisant de cette variété une ressource stratégique pour les programmes d’amélioration variétale et le développement de nouveaux génotypes plus performants, durables et adaptés aux défis futurs.

À travers ce dépôt à Svalbard, l’INRA Maroc réaffirme son rôle central dans la préservation, la gestion et la valorisation des ressources phytogénétiques oléicoles, tant au niveau national qu’international. Cette contribution prestigieuse constitue une reconnaissance de l’excellence de la recherche marocaine et de son engagement en faveur de la durabilité des systèmes agricoles, de la sécurité alimentaire mondiale et de la lutte contre l’érosion génétique, face aux enjeux croissants liés au changement climatique.