L’etude morphologique temoigne de l’anciennete du paysage et des sols de haute chaouia. Les auteurs essayent de caracteriser les pedogeneses anciennes et actuelles par l’analyse des argiles des sols et des roches-meres. Depuis l’infra-miocene jusqu’au villafranchien, a partir d’argiles de decalcarisation des formations cretacees et eocenes notamment, des sols rouges se sont formes sur les versants, en situation drainee, avec neoformation de kaolinite. En situation basse, favorable a la formation des mineraux montmorillonitiques, ce sont plustot des vertisols qui se sont developpes. Ces evolutions sont proches des pedogeneses actuelles de la zone tropicale seche. Pendant le quaternaire, l’evolution conduit a une steppisation des anciens sols; steppisation qui masque imparfaitement les principaux caracteres morphologiques ancestraux.

L’analyse mineralogique de la fraction a ete utilisee pour obtenir des informations complementaires sur la formation et la nature des vertisols et des sols aui leur sont apparentes. En pqrticulier une quasi-omnipresence des mineraux montmorillonitiques dans les vertisols et un gonflement de ces mineraux par adsorption de substances humiques sur les surfaces internes ont ete constates. En conclusion de ces resultats et de ceux obtenues par d’autres chercheurs sept facteurs determinant la tirsification ont ete releves : teneur en argile gonflante, teneur en argile, dynamique du ca++ et du mg++, profondeur du profil ou substratum favorable, hydromorphie interruption de celle-ci, chaleur pendant cette interruption. La connaissance de la genese des vertisols a ete appliquee a la systematique de ces sols, dans le desir de les classer selon un point de vue pedogenetique.

Les méthodes d'identifrcation des argiles qu'emploie le Laboratoire de minéralogie du sol ont été indiquées, les principales difficultés exposées et la valeur des résultats discutée. Le degré de cristallinité des minéraux argileux étant une indication utile pour une meilleure compréhension des processus de la pédogenèse, la possibilité de se prononcer sur le degré de cristallinité à partir de la qualité des spectres a fait I'objet d'une discussion détaillée. Le présent article servira de partie méthodologique pour des publications ultérieures. C'est dans ce même but que les auteurs ont défini les termes et abréviations utilisées dans la présentation de leurs résultats.

A partir des roches-mères et des sédiments qui en ont résulté, les auteurs ont étudié l'évolution des minéraux argileux des sols des Beni Moussa et caractérisé leur comportement en tenant compte des différentes influences ayant marqué la pédogenèse. Les exemples mentionnés ont été choisis en fonction de leur répartition dans la plaine, les minéralogistes étudiant plus spécialement le phénomène de la "tirsification".

Les vertisols sont frequents en haute chaouia. L’auteur examine les conditions de la pedogenese a vertisols. L’etude morphologique montre que les roches-meres des sols de haute chaouia sont des argiles rouges de decalcarisation des formations sedimentaires cretacees et eocenes. Les periodes d’argilogenese rouge et de mise en place sont ante-quaternaires. L’analyse mineralogique donne une forte proportion d’argiles gonflantes dans les argiles rouges de decalcarisation qui, de ce fait, sont favorables au developpement des vertisols. Enfin l’auteur indique l’importance des conditions de milieu pour expliquer la repartition actuelle des vertisols.