Les zones arides et semi-arides au Maroc couvrent les hauts plateaux et la vallée de la Moulouya au nord-est, les plaines atlantiques centrales et la région du souss au sud-ouest. Elles réprésentent 27 et 87 de la superficie totale du pays et de la surface agricole utile respectivement. Les céréales y occupent 60 de la SAU et contribuent 55 de la production nationale. Plus de 50 de la population marocaine vivent dans ces régions. Cependant, ces zones font face à des déficits hydriques chroniques dus à des pluviométries faibles et aléatoires. Des sécheresses intra et inter-annuelles sont communes. Les régimes de températures, les sols érodés et la culture des terres marginales aggravent les déficits en eau. Les systèmes de production sont complexes et reposent sur l’intégration des cultures et de l’élevage. Les techniques culturales traditionnelles ne sont plus adaptées. L’insuffisance de l’infrastructure de disribution des intrants et de stockage des excès de production constitue un frein au progrès technique. L’écart entre les potentialités et les rendements obtenus par les agriculteurs est encore important. Cette situation souligne l’intérêt que revêt la recherche agronomique pour le développement de technologies appropriées et leur transfert par des voies adéquates afin de résoudre les problèmes des zones arides et semi-arides marocaines, et garantir ainsi la pérrenité de l’agriculture pour les génerations futures.

Le programme de recherche du centre aridoculture de settat (maroc) concerne: l'amelioration varietale (selection de varietes adaptees aux conditions agronomiques des zones semi-arides, productives et resistantes aux maladies et parasites); l'amelioration des techniques culturales (travail du sol, economie de l'eau, technique de semis, fertilisation, mecanisation, systemes de culture); la protection des cultures (desherbage chimique, lutte contre la cecidomyie); et l'etude des systemes de production et l'analyse des contraintes socio-economiques.

Apres un bref apercu sur les contraintes du milieu (climat et type de sols) des regions de abda et chaouia, l’etude essaye de montrer les consequences de la secheresse sur les systemes de culture, et d’analyser la place de l’orge dans cette evolution.